WÜRZBURG

WÜRZBURG

WÜRZBURG

Ville allemande de 128 796 habitants en 1993, située sur le cours inférieur du Main, Würzburg (en français, Wurtzbourg) est la capitale du district de Basse-Franconie en Bavière. Elle est la résidence des ducs de Franconie dès le VII^e siècle; selon la légende, le duc Gosbert aurait été baptisé par saint Kilian, moine irlandais venu d’Écosse, qui aurait subi le martyre en 689. En 742, saint Boniface nomme le premier évêque de la ville, Burkard. Würzburg devient un centre commercial, dont l’établissement d’un pont sur le Main, vers 1130, augmente l’importance. À la fin du XIII^e siècle et au XIV^e siècle, les habitants s’efforcent de s’affranchir de la domination de l’évêque, qui avait, depuis 1253, fixé sa résidence sur le Marienberg (mont de Marie), colline située sur la rive gauche du Main et dominant la ville étalée sur l’autre rive. Leurs efforts semblent couronnés de succès en 1397, mais ils sont définitivement écrasés en 1400. Le pouvoir des évêques se fait encore plus lourd après 1525, lorsque la révolte des bourgeois, qui avaient pris le parti des paysans soulevés de l’Alsace à la Thuringe, eut été brutalement réprimée. Julius Echter von Mespelbrunn, devenu prince-évêque en 1573, établit l’absolutisme épiscopal contre les prétentions du chapitre, impose l’application du principe cujus regio, ejus religio , provoquant l’exode de nombreux bourgeois gagnés au protestantisme, fonde, en 1576, un hôpital «pour les pauvres, les infirmes et les malades» et, en 1582, une université, établissements qui ont subsisté jusqu’à nos jours. De 1719 à 1724 et de 1729 à 1746, le trône épiscopal est occupé par deux frères, appartenant à la puissante famille des Schönborn, qui cumulent les charges ecclésiastiques dans l’empire; un oncle, Franz Lothar von Schönborn, chancelier d’empire, archevêque de Mayence, l’un des plus passionnés bâtisseurs de cette époque où l’Allemagne se couvre de palais, les assiste dans la construction de la Résidence, immense et somptueux château construit en bordure de la ville et où les princes-évêques s’établissent, délaissant le Marienberg. Les guerres napoléoniennes entraînent un rattachement à la Bavière, puis, de 1806 à 1814, la ville devient capitale du grand-duché offert à Ferdinand de Toscane, en compensation de la perte de ses États. Elle revient à la Bavière en 1814 et prend le rang d’un petit centre de province. Autour de 1870, les anciens remparts sont démantelés pour faire place à une belle promenade. Le 16 mars 1945, un bombardement détruit à 90 p. 100 le centre de la ville: la paix revenue, on songe à abandonner ce champ de ruines pour reconstruire Würzburg sur un autre site. Finalement, la ville est quand même réédifiée sur place et de nombreux monuments historiques sont patiemment reconstitués.

Placé à un carrefour d’autoroutes, disposant d’un port sur le Main, nœud ferroviaire important, Würzburg vit également de ses industries, entre autres la plus ancienne fabrique de presses rotatives. L’université, établissement jésuite jusqu’à la suppression de l’ordre en 1773, est surtout réputée pour les sciences et la médecine; c’est là que Röntgen découvrit les rayons X. Enfin, la ville est le centre du vignoble franconien, qui s’étire en amont et en aval sur les coteaux qui bordent le Main; les vins, surtout blancs (de cépages Sylvaner, Riesling, Müller-Thurgau, entre autres), peu connus à l’étranger, peu appréciés dans le reste du pays parce que trop secs, comptent parmi les meilleurs d’Allemagne. Ils sont commercialisés dans des bouteilles plates, les Boxbeutel ; les producteurs les plus importants sont l’hospice municipal du Saint-Esprit, fondation pieuse datant de 1319, l’hôpital fondé par Julius Echter von Mespelbrunn (Juliusspital ) et le centre de recherches œnologiques de l’État de Bavière.

Würzburg est surtout connu comme centre touristique; sa position au bord du Main, avec le vieux pont qui n’est pas sans rappeler, en plus modeste, le pont Charles à Prague, les collines qui l’entourent et les nombreux monuments qui existent encore, malgré les destructions du 16 mars 1945, en font l’une des plus belles villes d’Allemagne. La vieille résidence du Marienberg, ensemble de constructions d’époques diverses, qui comprend une petite église de plan circulaire, peut-être la plus ancienne conservée sur la rive droite du Rhin au nord du limes, abrite le musée de Basse-Franconie qui contient, entre autres, de nombreuses œuvres du sculpteur Tilman Riemenschneider. La cathédrale, en style roman, réédifiée après 1945, possède un bel ensemble de tombeaux des évêques, comparable, en plus modeste, à celui de la cathédrale de Mayence. Les édifices construits à l’époque de Julius Etcher von Mespelbrunn (par exemple l’église de l’université) se distinguent par leur style particulier, marqué par un retour volontaire au gothique. La Résidence des princes-évêques a été construite, à partir de 1720, par l’architecte Balthasar Neumann (auteur également du Käppele, chapelle de pèlerinage sur la rive gauche du Main), avec la collaboration du Viennois Lucas von Hildebrandt, de Robert de Cotte et de Boffrand. L’intérieur offrait un prestigieux ensemble de décorations rococo; les appartements des ailes, ravagés par l’incendie du 16 mars 1945, ont été restaurés sans qu’une reconstitution fût possible, mais la partie centrale, escalier d’honneur, salle des gardes (la «salle blanche») et salle impériale, a été épargnée par les bombes et conserve intact son décor, avec les fresques peintes par Giambattista Tiepolo: La Gloire du prince-évêque et Les Quatres Parties du monde au-dessus de l’escalier, le Mariage de Frédéric Barberousse avec Béatrice de Bourgogne (célébré à Würzburg en 1156) et la Confirmation aux évêques de Würzburg du duché de Franconie par Frédéric Barberousse (1168) dans la salle impériale. Le musée de l’Université, établi dans une aile, possède une importante et célèbre collection de vases antiques. En aval de Würzburg, au bord du Main, le petit château de Veitshöchheim, ancien rendez-vous de chasse des princes-évêques, est entouré d’un célèbre parc orné de statues de Ferdinand Dietz (les originaux se trouvent maintenant au musée de Basse-Franconie).

Encyclopédie Universelle. 2012.